Environ 2,3 millions de musulmans, venus de tout les horizons, étaient réunis pendant une semaine à La Mecque pour le Hajj, l'un des 5 piliers de l'Islam. Cinq d'entre eux, contaminés par le virus de la grippe A (H1N1) ont trouvé la mort, mais les autorités sanitaires saoudiennes soulignent qu'ils souffraient de maladies graves. De plus, 4 d'entre eux étaient âgés de plus de 70 ans.

Les autorités redoutaient une propagation rapide et à grande échelle du virus H1N1 lors du plus grand rassemblement annuel de pèlerins. Elles craignaient également les bousculades et les mouvements de panique comme en 2006, où 364 personnes étaient mortes. Près de 100.000 agents des forces de l'ordre ont été mobilisés pour assurer la sécurité.


La manifestation traditionnelle des 65.000 pèlerins iraniens était également un motif d'inquiétude, mais ce rassemblement n'a donné lieu à aucun débordement. En 1987, une manifestation de ce type avait donné lieu à des heurts ayant fait plus de 400 morts.


Les autorités doivent à présent organiser les départs, une tâche qui pourrait être plus difficile que prévu en raison des dégâts provoqués par des inondations ayant fait plus de 100 morts mercredi à Jeddah, à 80 km de La Mecque.


Environ 1,6 million de pèlerins étrangers doivent quitter le royaume, plus d'un million par avion ou bateau à partir de Jeddah, où les routes ne sont pas encore totalement praticables.


AFP